水流指示器分兩大類分別為葉輪式；浮球式別稱（直通葉輪視鏡、葉輪視鏡、直通浮球視鏡、浮球視鏡液流觀察器、流量指示器、監流器、單管式直通流量視鏡）屬直通視鏡，是觀察管道內介質流動情況的必要附件。視鏡用于石油、化工、化纖、醫藥、食品等工業生產裝置中，能隨時觀察液體、氣體、蒸汽等介質的流動反應情況，是保障正常生產不可缺少的附件。水流指示器包括螺紋式水流指示器、焊接式水流指示器、法蘭式水流指示器、 鞍座式水流指示器、馬鞍式水流指示器。

水流指示器也可用于自動噴水滅火系統，它可以安裝在主供水管或橫干管上，給出某一分區域小區域水流動的電信號，此電信號可送到電控箱，但通常不用作啟動消防水泵的控制開關。