作為航標使用，有發光設備的專用船舶。錨泊于離岸較遠、水深浪大、難以建造燈塔的地點，如港口入口，用以引導航行或標示危險物或淺灘所在。多數燈船船身和燈架涂紅色，甲板上其他建筑涂白色，兩舷標有白色的燈船名或錨泊地名。發光設備裝在甲板高處；燈具有的安置在平衡架上，使燈光不受船體擺動影響，以接近于水平方向發射。燈光射程可達10余海里。

一種固定在某個位置作為航標使用的船只．船身涂鮮明顏色，裝有燈架和發光裝置，有的還裝有音響設備，用以標示暗礁或淺灘所在，有時也作指示航線用，一般用于寬廣的河口或重要航道中。