體外預應力就是設置在混凝土體外的預應力筋給混凝土施加的預應力。體外預應力混凝土也稱無粘結預應力混凝土，是一種預應力筋直接設置在體外，或者預應力筋設置在混凝土體內，但無需進行孔道灌漿的無粘結預應力混凝土。它與預應力混凝土的區別在于預應力筋與混凝土的無粘結性。自二十世紀八十年開始，無粘結預應力混凝土在我國房屋建筑中得到廣泛的應用，后來逐漸被應用于橋梁結構中。

體外預應力技術由于具有施工方便、經濟可靠，預應力筋（束）可以單獨防腐甚至可以更換等特點，近年來，已被廣泛應用于舊橋的加固工程中。眾多的工程實踐證明，利用體外預應力加固舊橋，能顯著提高結構承載力和抗裂度，有效改善結構的應力狀態。