根據《史記》記載，琉璃的起源與千古美人西施有關。春秋末年，被后世稱為財神爺的“陶朱公”范蠡負責為越王勾踐督造王者之劍。王劍鑄成之日，范蠡在鑄劍模內發現一種神奇的粉狀物質。這種物質與水晶熔合后，不僅晶瑩剔透，且能發金屬之音。范蠡認為，這種物質經過烈火百煉之后，既有王者之劍的霸氣，又含水晶陰柔之氣，便把其稱為“劍道”，與王劍一同敬獻給越王。越王感念范蠡鑄劍之功，收下王者之劍，把“劍道”賜還范蠡，并以范蠡的名字賜“劍道”以“蠡”名。

為西施美貌傾倒的范蠡遍訪能工巧匠，將“蠡”打造成一件精美首飾，當定情信物贈給西施。不巧就在這一年，戰事起，越國敗，西施被迫前往吳國和親。西施臨別將“蠡”還贈范蠡時，淚滴“蠡”上，天地日月為之動容，至今可見西施淚隱隱流動于“蠡”中，后人遂稱之為“流蠡”，琉璃之名即由此演變而來。琉璃作為一種中國古法材料，2400多年以來，一直由皇室專用，且使用者有極其嚴格的等級限制，所以民間罕見。琉璃被譽為中國五大名器(金銀、玉翠、琉璃,陶瓷、青銅)之首、佛家七寶之一，到了明代已基本失傳，只在傳說與神怪小說里有記載。《西游記》中的沙僧即因打破一只琉璃盞而被貶下天庭；《明制》載：頒賜給狀元的佩飾就是琉璃。現實生活中，人們稱古法琉璃為可帶來財富、健康、平安等好運的一種神秘物質。這種好運包括兩個方面，一是最早的財神信物，也就是招財，另一個則是保健康，求平安。