明渠流量計是與量水堰槽配用，主要用來測量具有自由流條件的渠道內的污水流量。儀表工作時，傳感器不與被測流體接觸，避免了渠道內污水的沾污和腐蝕。利用超聲波對流過明渠的流體液位進行測量，進而根據已知的液位——流量關系求出流量值；適用于環保部門監測企事業單位的污水排放，適用于污水處理廠測流量。

利用明渠技術，以流速-水位運算法為基礎，通過測量流體液位高度，結合標準堰槽的幾何尺寸、邊坡系數、渠道精度、水力坡道、流速垂直平面修正系數，再經過儀器內部的微處理器運算得到流量。由于是非接觸測量，明渠流量計能在較惡劣的環境中應用。明渠流量計在微機控制下，發射和接收超聲波，根據傳輸時間計算出明渠流量計距被測液面的距離，從而得到液位高度,由于該液位與流量之間有一定的比例關系，因此可根據計算公式最終得到液體流量Q。

明渠流量計應用場所有城市供水引水渠、火電廠冷卻引水河排水渠、污水治理流入和排放渠、工業企業廢水排放以及水利工程和農業灌溉用渠道等。