牛仔褲為什么要洗水？有以下幾個作用的。
　　一是做退漿和洗浮色處理，以達到基本的穿著功能。是機織布都要做退漿處理，牛仔布也不能例外。一般的機織面料會在染色或者是印花時做退漿處理，但牛仔布是先紗線染色后直接織造，沒有布染色或印花這道工序，所以成品牛仔布是沒做退漿處理的，只能在洗水時再做退漿。牛仔褲上染的色，是靛藍為主，它是一種非堅固色，靛藍是不能直接溶于水也不能直接跟棉紗上染的，只能通過先氧化再還原的方式來達到上染的目的。這樣就決定了靚藍在上染的過程中，不可能有百分之百的上染率，會造成大量的浮色，這部分浮色在漿染的過程中在過漿槽之前通過數道清水缸洗掉部分，但還有許多還殘留在紗線上，所以在經過織造、后整理后的成品布中，還是含有大量的浮色。現在除了靛藍，也有用硫化染料的，一樣也是有浮色現象。通過洗水廠，洗掉牛仔褲的浮色，是一項非常重要的工作。有些玩牛的朋友會提到“原布牛仔褲”這名詞，以為牛仔褲不用洗水直接就可以穿，這是不科學的。其實應該叫原色牛仔褲更準些，因為通過洗水退掉漿后，對牛仔褲的色不做任何化學和物理的方式處理而保持原色，通過自然穿著來達到陳舊的效果（玩家也叫“養牛”），但原色牛仔褲也是一定要做洗水來去掉浮色和退漿的，不然牛仔褲根本無法穿。
　　二是人工做舊。這也是牛仔褲洗水最主要的一個目的。通過各種物理的、化學的方式，讓新做出來的牛仔褲像是自然穿舊了的感覺一樣。洗水的風格非常之多，而且新的洗水方式在不斷地被人創造出來。牛仔褲的附加值，常常也是通過洗水來體現的。通常手工越復雜，做的效果越自然的洗水，越高檔。
　　三是通過高溫定型最終確定牛仔褲的尺寸。牛仔布因為其特別厚重的原因，所以其縮水率較一般的面料要大許多，在制衣之前的織造廠的后整理車間，已經對牛仔布進行過一次預縮水和定型處理，但這只是第一步縮水處理。制衣廠在放紙樣之前，還要再次對成品布做縮水率測定，以決定放紙樣時的各裁片尺寸，一般全棉牛仔布在制衣后還會有2%左右的縮率（視不同的面料不同的組織結構而言，有些摻假面料其縮水率遠遠大過這個比例），彈力牛仔布就更大了，通常高達10% 甚至更多。牛仔褲要具有穿著性，洗水廠最終縮水定型這一關相當重要。我們在外面買的牛仔褲，常常會發現碼數不太準，主要也是洗水廠定型沒做好造成的（面料，打版效果，紙樣有沒有放對等原因也會影響到尺碼準確性）。
　　四是做其它一些改善牛仔褲外面風格和穿著性能的處理。比如固色、加柔軟劑、做涂層、樹脂整理、防皺處理等等。
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