據調查，目前我國大多數的城市飲用水處理工藝主要以去除懸浮物、濁度和病原微生物的混凝→沉淀→過濾→消毒常規處理工藝為主，并根據水源水的特性選擇適當的處理構筑物類型,組合成飲用水處理工藝流程。
    對于水質比較好的水源，利用傳統的水處理工藝使其獲得安全合格的飲用水標準是沒有問題的。但隨著各種水源的污染，在對有機物去除、降低三氮含量這些目前飲用水急需解決的問題上，傳統的水處理方法壓根就滿足不了要求，大部分地區的飲用水雖然經過了常規處理，但還是會有各種各樣的微量有機物，人們在長期飲用之后，會出現眩暈、疲勞等一些情況，甚至會導致癌癥發病率增高等現象。隨著工業化和城市化的不斷發展，飲用水中不斷出現新的病原微生物因子，即使加氯消毒也不能有效殺滅水中的病原菌、病毒和抗氯型的病原寄生蟲等各種有害物質。而抗氯型病原微生物（如隱孢子蟲）的出現也使人們對傳統的加氯消毒工藝產生了根本的懷疑。
當前，為了改善和提高飲用水的水質，有效的去除飲用水中微量有機物以及鐵、錳、重金屬離子等有害物質，防止THMs等致畸、致癌物質的產生，世界上已經有多個國家都開始了這方面的研究，同時也采取了相應的措施。從現有的資料來看,飲用水的深度凈化主要采取預氧化、活性炭吸附和臭氧氧化等措施。
活性炭在凈化水方面不僅對色、嗅去除效果良好，而且對合成洗滌劑ABS、三鹵甲烷（THMs）、鹵代烴、游離氯的吸附能力也很高，更能有效地去除幾乎難以分解的氨基甲酸酯類殺蟲劑等。水處理活性炭能有效地去除水中的游離氯和某些重金屬，而且不易產生二次污染，這個在家庭用水以及飲用水的凈化處理工藝中比較常用。活性炭在廢水處理方面的主要優點是可以穩定出水質量、提高處理程度。這種方法跟其他方法配合使用還能獲得更高質量的出水水質，甚至達到飲用水標準