頁巖是天然礦石加工而成，但都具有薄頁狀或薄片層狀的節理，主要是由黏土沉積經壓力和溫度形成的巖石，但其中混雜有石英、長石的碎屑以及其他化學物質，根據其混入物的成分，可分為:等其中鐵質頁巖可能成為鐵礦石，頁巖的硬度一般為普氏硬度系數1.5~3，結構比較致密的，其普氏硬度系數可以達到4~5，有的硬質頁巖的硬度更高。頁巖的顆粒組成與它的自然顆粒級和成巖原因有關，顆粒組成變化的波動幅度較大，從而影響頁巖的其他性能。根據形成巖石時沉積情況的不同，頁巖的塑性指數范圍在5~23，有的頁巖的塑性指數甚至超出了這一范圍。故有的頁巖實際上是不能作為燒結磚的原料的。頁巖原料的干燥敏感性的高低，表現為多種多樣的形式。通常用干燥敏感性系數來衡量，它的范圍一般在0.4-1.6之間，對于有些塑性非常高的頁巖來說，它的干燥敏感性系數可能更高。頁巖的干燥線收縮率，根據其種類不同也有很大的變化，其變化范圍在2.5%-10%.可分為:鈣質頁巖、鐵質頁巖、硅質頁巖、炭質頁巖、黑色頁巖、油母頁巖等其中鐵質頁巖可能成為鐵礦石，不同的頁巖，其化學成分指標也是不一樣的，自然界存在的頁巖，其化學成分含量變化也是比較大的。一般情況下，頁巖的Si02，含量在45%~80%之間波動，A12O3量在12%-25%之間波動，Fe2O3含量在2%-10%之間波動，CaO含量在0.2%-12%之間波動，MGO含量在0.1%-5%之間波動。