氣凝膠不同于我們傳統思維中的“膠”，它是一種固體超多孔材料，內部體積99%由氣體構成，是目前已知密度小的固體材料（密度為3Kg/m3），所以也被叫做“凍結的煙”或“藍煙”，曾獲得吉尼斯紀錄“世界上輕的固體”稱號。

氣凝膠可以承受相當于自身質量幾千倍的壓力，在溫度達到1200℃時才會熔化，此外它的導熱性和折射率也很低，絕緣能力比最好的玻璃纖維還要強39倍。基于這些特性，氣凝膠成了航天探測中不可替代的材料，俄羅斯“和平”號空間站和美國“火星探路者”探測器都用它來進行絕緣。