虞美人是一年生草本植物，全體被伸展的剛毛，稀無毛。莖直立，高25-90厘米，具分枝。葉片輪廓披針形或狹卵形，羽狀分裂，裂片披針形。花單生于莖和分枝頂端，花蕾長圓狀倒卵形，下垂；萼片2，寬橢圓形；花瓣4，圓形、橫向寬橢圓形或寬倒卵形，長2.5-4.5厘米，全緣，稀圓齒狀或頂端缺刻狀，紫紅色，基部通常具深紫色斑點。蒴果寬倒卵形，長1-2.2厘米，無毛，具不明顯的肋。種子多數，腎狀長圓形，長約1毫米。花果期3-8月。
原產歐洲，中國各地常見栽培，為觀賞植物。花和全株入藥，含多種生物堿，有鎮咳、止瀉、鎮痛；種子含油40%以上。

虞美人生長發育適溫5-25°C，春夏溫度高地區花期縮短，晝夜溫差大。夜間低溫有利于生長開花，在高海拔山區生長良好，花色更為艷麗。壽命3-5年。耐寒，怕暑熱，喜陽光充足的環境，喜排水良好、肥沃的沙壤土。不耐移栽，忌連作與積水。能自播。花期5-8月。