生產方法：含碳材料先在隔絕空氣條件下加熱處理，除去揮發分(水分和一部分焦油)，形成吸附能力很小的大孔炭料。要獲得大量微孔,炭料要進一步活化。活化方法有氣體或蒸汽氧化法和化學藥品處理法。
①蒸汽、氣體活化較常用的活化劑是二氧化碳和水蒸氣。二氧化碳活化過程在約 900℃溫度下進行；水蒸氣活化過程則為850℃。活化過程中燒失碳量的百分數稱燒失率。在50％燒失率下生成較優良的微孔炭；50％～75％燒失率下獲得多種孔隙的活性炭，燒失率超過75％，則獲得大孔炭。
②化學活化法的活化劑是碳酸鹽、硫酸鹽、硝酸鹽等，它在高溫下能放出氣體（例如二氧化碳、氧氣），也可用硝酸、硫酸、磷酸等酸類氧化劑。用氯化鋅濃溶液處理炭料的方法也得到了廣泛應用�；瘜W活化溫度視活化劑的不同而異，一般為200～650℃�；瘜W活化過程用浸漬系數表明其特征，浸漬系數是無水活化劑與干的含碳原材料的質量比。開始時，隨著浸漬系數增加，炭的微孔結構發達，總孔容積增大。在高浸漬系數下微孔容積減小，大孔發達。用煤為原料制造的炭質分子篩，是含有特別發達的超微孔和細微孔(孔徑＜8A(o))的炭質吸附劑，可用于分離空氣中的氮和氧，并從含氫氣體中回收氫。
    用途：活性炭主要用于以下幾個方面①氣體凈化   例如：用活性炭從含有溶劑蒸氣的空氣中回收溶劑；用活性炭過濾法使空氣脫臭；用于防毒面具和工業用呼吸器中，以防御毒物等。②氣體分離    例如：從城市煤氣中回收苯；從天然氣中回收汽油、丙烷和丁烷；用于處理費托合成中的廢氣，以回收其中的烴類等。③液相吸附    例如:在制糖工業中用活性炭吸附法使糖液脫色;在化學工業中用活性炭使有機物質脫色；用活性炭凈化電鍍浴中的有機雜質，以保證電鍍表面的質量及用于廢水脫酚等。④活性炭還可作為某些反應的催化劑或催化劑載體。例如用作工業煤氣的脫硫和光氣生產的催化劑等