彩色玻璃的著色是由于可見光透過玻璃時，不同波長透過程度不同而產生的。原因是溶解在玻璃中的過渡金屬離子或稀土金屬離子的電子躍遷而引起的光吸收或分散在玻璃中呈膠體狀的元素或化合物微粒子的色散與吸收或放射線等的照射所產生的著色中心所引起的光吸收等。彩色玻璃廣泛用于容器、太陽鏡、醫藥玻璃或工藝美術品等，特別是濾光片和信號燈用玻璃。
在玻璃溶液中加入混合顏料或者將顏料烘焙在玻璃表面，即可制成彩色玻璃。應用于藝術物品。彩色玻璃被用來制造燈罩和花瓶等裝飾品，但這個詞語最常和巨大的教堂窗戶聯系在一起。彩色玻璃窗戶的制造工藝在中世紀因哥特式教堂的建造達到頂峰。彩色玻璃窗戶不僅可以讓光線射入教堂，同時也提供了裝飾并且可用于講述圣經故事。
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