航標對支持水運、漁業、海洋開發和國防建設等具有重要作用。中國海事局對我國沿海航標實行統一管理與維護。內河航標有交通管理部門下屬航道管理機構進行建設、管理和養護。截止至2007年，航標數量為5096座。隨著航運的發展，天然標志如山峰、島嶼等漸漸不能滿足船舶航行的需要，航標就是在這種情況下逐步發展起來的。航標設置在通航水域及其附近，用以表示航道、錨地、礙航物、淺灘等，或作為定位、轉向的標志等等。航標也用以傳送信號，如標示水深，預告風情，指揮狹窄水道交通等。永久性航標的位置、特征、燈質、信號等都載入各國出版的航標表和海圖









各國不盡相同。中國目前分為3類19種。①引導航行標志，簡稱引航標志，用于標示內河安全航道的方向和位置等。有過河標、接岸標、導標、過河導標、首尾導標、橋涵標
航標
航標
6種。②指示危險標志,用于指示內河中有礙航行安全的障礙物。有三角浮標、浮鼓、棒形浮標、燈船、左右通航浮標、泛濫標 6種。③信號標志，用于標示航道深度、架空電線和水底管線位置，預告風訊，指揮彎曲狹窄航道的水上交通。有水深信號桿、通行信號臺、鳴笛標、界限標、電纜標、橫流浮標、風訊信號桿等7種。中國內河航標表示右岸的漆紅色，燈標發紅光；表示左岸的漆白色，燈標發白光或綠光。河流的左右岸以面向下游為準，港口的左右岸以面向進港為準