東方的星象如一條龍，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鳥(niǎo)，北方的星象如龜和蛇。由于地球圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)，天空的星相也隨著季節(jié)轉(zhuǎn)換。每到冬春之交的傍晚，蒼龍顯現(xiàn);春夏之交，玄武升起;夏秋之交，白虎露頭;秋冬之交，朱雀上升，總稱為“四大神獸”。

在中國(guó)，龍是神物、是至高無(wú)上的、是帝王的象征。同時(shí)也是東方的代表，在五行之中，龍屬木，而青色亦為木屬，故多有以青龍相稱。

虎，為百獸之長(zhǎng)，同時(shí)也是戰(zhàn)神、殺伐之神。白虎具有辟邪、禳災(zāi)、祈豐及懲惡揚(yáng)善、發(fā)財(cái)致富、喜結(jié)良緣等多種神力。

朱雀是四靈之一，也和其它三種一樣，它是出自星宿的，是南方七宿的總稱：井、鬼、柳、星、張、翼、軫。聯(lián)想起來(lái)就是朱雀了。朱為赤色，像火，南方屬火，故名鳳凰。

玄武是由龜和蛇組合而成的一種靈物，為北方水神，兼具有長(zhǎng)生不老的象征含意。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思;冥，就是陰的意思，而后世亦有人尊稱為真武大帝。