大約在上世紀(jì)70年代的第二次石油危機(jī)后，世界各國開始紛紛開展甲醇燃料替代車用汽油的研究工作。通過研究發(fā)現(xiàn)，甲醇具有辛烷值高、燃燒充分、尾氣排放少、可降低常規(guī)排放物CO和CH30%~50%等優(yōu)點。但會另一方面會出現(xiàn)與汽油分層、冷起動困難、腐蝕金屬、使橡膠部件溶脹、非常規(guī)排放高、具有毒性等問題。圍繞這些問題，那個時候國外就已經(jīng)開始從甲醇燃料、運輸與加注、甲醇發(fā)動機(jī)、甲醇汽車、配套技術(shù)等多個方面進(jìn)行了研究開發(fā)。

    由于低比例摻燒甲醇可以不改動或很少改動發(fā)動機(jī)，歐、美、日等國便在甲醇燃料的研究從M3、M5至M15開始。低比例燃料甲醇汽油也曾應(yīng)用在美國、法國、意大利、奧地利、瑞典、新西蘭等國家，而且在配置了配套的加醇站設(shè)施。

    另一方面為了解決甲醇燃料加注難的問題，歐、美、日等國又開始開發(fā)研制靈活燃料甲醇汽車。到上世紀(jì)80年代末至90年代初，很多大企業(yè)巨頭福特、通用、戴姆勒?克萊斯勒、豐田、本田、日產(chǎn)、三菱、大眾、奔馳、沃爾沃等公司相繼開發(fā)出靈活燃料汽車，例如德國大眾汽車公司還向1984年洛杉磯奧運會贈送了400輛甲醇靈活燃料轎車。

    我們再來看看美國是怎么做的，美國加州能源局（簡稱CEC）早在1978~1998年20年間便開展加州甲醇汽車示范項目。初期燃用低比例甲醇汽油，中期開發(fā)輕型和重型專用甲醇汽車燃用高比例甲醇燃料（主要集中于公共汽車和卡車運輸車隊），后期開發(fā)應(yīng)用靈活燃料汽車。自1987年第一輛商業(yè)運營M85汽車投產(chǎn)以后，到1997年達(dá)到高峰，運營的車輛達(dá)到2.1萬輛，建設(shè)加油站100多個。

    然而，到上世紀(jì)90年代后期，國際甲醇燃料日漸萎縮，主要原因為：第一，隨著國際天然氣價格的上漲，用天然氣制備甲醇生產(chǎn)成本過高，成為主要影響因素之一；第二，一些石油公司出于自身利益，抵制甲醇燃料的發(fā)展；第三，為了促進(jìn)本國農(nóng)業(yè)的發(fā)展，歐美國家支持乙醇燃料的應(yīng)用，促使汽車制造廠轉(zhuǎn)向?qū)σ掖既剂细�感興趣；第四，國際上越來越關(guān)注溫室氣體排放，各國鼓勵使用可再生的生物燃料；第五，甲醇燃料使用在技術(shù)上存在一些問題，如基礎(chǔ)設(shè)施不完善、整車可靠性問題等；第六，圍繞非常規(guī)排放對環(huán)境有影響、甲醛排放對人體造成影響等的爭議，或多或少地影響了甲醇燃料的推廣應(yīng)用。基于以上考慮，所以我國僅陜西山西浙江上海幾個試點推廣該項目。

   相信在不久的將來甲醇燃料將在車用燃料這塊市場大展拳腳！