反滲透也稱逆滲透（RO），是用一定的壓力使溶液中的溶劑通過反滲透膜分離出來。因為它和自然滲透的方向相反，故稱反滲透。根據各種物料的不同滲透壓，就可以使大于滲透壓的反滲透法達到分離、提取、純化和濃縮的目的。

經預處理并達到反滲透膜要求的原水經反滲透過濾后就成了純凈水，因此做好反滲透的維護工作是保證純凈水質量的關鍵；反滲透膜在工作過程中膜表面的鹽濃度主體流體中的濃度，這種現象稱為濃差較化；濃差較化的后果是使一些鹽在膜表面上沉淀，堵塞反滲透膜產水通道，使膜的產水量下降；給水中的有機物不被連續沖掉或被定期沖洗掉時會在膜表面沉積，特別是一些表面帶電荷的反滲透膜，會吸引帶電的有機物并將其粘滯在膜表面上。