近年來(lái)，航天大國(guó)和新興國(guó)家放眼“星辰大�！保贫ǘ鄻拥纳羁仗綔y(cè)計(jì)劃。專家認(rèn)為，深空探測(cè)已成為新世紀(jì)航天探索的熱門領(lǐng)域，并呈現(xiàn)出探測(cè)目標(biāo)多元化、探測(cè)形式多樣化及國(guó)際合作更加廣泛的特點(diǎn)。在這一領(lǐng)域，中國(guó)雖然是后來(lái)者，但有望取得領(lǐng)先。
一般認(rèn)為，距地球38萬(wàn)公里的月球及更遠(yuǎn)的太空屬于“深空”范疇。目前的探測(cè)活動(dòng)通過三種途徑進(jìn)行：借助地面和太空軌道上的觀測(cè)設(shè)備觀測(cè)深空天體，以無(wú)人探測(cè)飛船、登陸器等抵近考察，以及宇航員登陸天體。在這場(chǎng)深空探索競(jìng)賽中，世界各國(guó)都處在什么樣的位置？
美國(guó)無(wú)疑仍處于世界領(lǐng)先地位，各型探測(cè)飛船基本上覆蓋了太陽(yáng)系內(nèi)所有行星。
俄羅斯繼承了蘇聯(lián)大部分“航天遺產(chǎn)”，但由于蘇聯(lián)時(shí)代航天器總體設(shè)計(jì)、星載設(shè)備等研發(fā)生產(chǎn)安排在烏克蘭等原因，俄羅斯深空探測(cè)實(shí)力近年來(lái)弱化。專家預(yù)測(cè)，未來(lái)俄羅斯的深空探測(cè)會(huì)更多依靠與歐盟、中國(guó)等的合作。歐洲各國(guó)在深空探測(cè)領(lǐng)域則是各有所長(zhǎng)，如法國(guó)的運(yùn)載火箭、意大利和德國(guó)的無(wú)人探測(cè)飛船和英國(guó)的空間推進(jìn)技術(shù)等。
中國(guó)是近年來(lái)深空探測(cè)領(lǐng)域的“新星”，其中探月是近期主要任務(wù)，火星探測(cè)計(jì)劃在2020年之后。中國(guó)科學(xué)家還提出了多項(xiàng)空間探測(cè)計(jì)劃。如“小行星探測(cè)”計(jì)劃，以伴飛、附著、取樣返回等探測(cè)方式，對(duì)近地目標(biāo)小行星進(jìn)行整體性探測(cè)和局部區(qū)域的就位分析。還有“木星系統(tǒng)探測(cè)”計(jì)劃等。
長(zhǎng)期關(guān)注中國(guó)航天發(fā)展并且在美國(guó)國(guó)內(nèi)多次呼吁中美航天合作的美國(guó)海軍軍事學(xué)院太空政策系教授瓊·約翰遜——弗雷澤認(rèn)為，中國(guó)深空探測(cè)雖然“后發(fā)”，但和美國(guó)比也有獨(dú)特優(yōu)勢(shì)。她說(shuō)，西方國(guó)家的航天計(jì)劃受政府更迭、經(jīng)濟(jì)因素等影響較大，而中國(guó)的計(jì)劃更專注于長(zhǎng)期目標(biāo)，政府支持更具穩(wěn)定性，只要持續(xù)發(fā)展，有望取得出色成績(jī)。