它是以玻璃纖維及其制品（玻璃布、帶、氈、紗等）作為增強材料，以合成樹脂作基體材料的一種復合材料。復合材料的概念是指一種材料不能滿足使用要求，需要由兩種或兩種以上的材料復合在一起，組成另一種能滿足人們要求的材料，即復合材料。由于其強度相當于鋼材，又含有玻璃組分，也具有玻璃那樣的色澤、形體、***、電絕緣、隔熱等性能，象玻璃那樣，所以歷***形成了這個通俗易懂的名稱“玻璃鋼”。
玻璃鋼初期主要用在航空工業方面，如飛機的雷達罩、副油箱等。50年代以后，美國出現玻璃鋼火箭發動機外殼。1957年回收的紅石**級就是用廢玻璃鋼制造的。1967年在美國試飛了*架全玻璃鋼結構飛機，進入70年代玻璃鋼船舶發展較快，目前產品已涉及***及國民經濟各個領域。
中國復合材料的發展始于是1958年，當時主要在****方面開展研究工作，60年代出現*玻璃鋼端頭部件。70年代為發展壯大時期。1971年安裝了直徑為44米的大型全玻璃鋼蜂窩夾層結構的地面雷達罩，1974年頒布了0.4立方米鋁內襯玻璃鋼氣瓶規范,同年,我國*艘長度為39.8米的大型玻璃鋼船舶下水,1975年*個直徑為18.6米的玻璃鋼高山雷達防風罩服役.1976年定型了直徑8米的玻璃鋼風機葉片.此后每年都有***玻璃鋼產品研制成功,如冷卻塔、化工貯罐、波形瓦、活動房屋、大型發電機護環、水箱、管道、體育器材及文娛用品等相繼投產。
