①改善或消除鋼鐵在鑄造、鍛壓、軋制和焊接過程中所造成的各種組織缺陷以及殘余應力，防止工件變形、開裂。
②軟化工件以便進行切削加工。
③細化晶粒，改善組織以提高工件的機械性能。
④為終熱處理（淬火、回火）作好組織準備。
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豎式復原焙燒爐曾用于鞍山式赤鐵－石英巖進行磁化焙燒，在齊大山、包頭和酒鋼選礦廠進行焙燒磁選，出產鐵精礦。我國有13多座豎爐，容積為5m7m1m3和16m3。反轉焙燒爐在捷克和前聯邦德國選礦廠進行褐鐵礦和菱鐵礦的磁化焙燒。各種結構方式的干式感應輥式強磁選機、洪堡Jones型濕式平環強磁選機和在此根底上開展的多種類型的強磁選機，以及接連作業的瑞典Sala高梯度強磁選機在弱磁性鐵礦石的選別中取得運用。
常用的退火工藝有：①完全退火。用以
細化中、低碳鋼經鑄造、鍛壓和焊接后出現的力學性能不佳的粗大過熱組織。將工件加熱到鐵素體全部轉變為奧氏體的溫度以上30～50℃，保溫一段時間，然后隨爐緩慢冷卻，在冷卻過程中奧氏體再次發生轉變，即可使鋼的組織變細。
②球化退火。用以降低工具鋼和軸承鋼鍛壓后的偏高硬度。將工件加熱到鋼開始形成奧氏體的溫度以上20～40℃，保溫后緩慢冷卻，在冷卻過程中珠光體中的片層狀滲碳體變為球狀，從而降低了硬度。
③等溫退火。用以降低某些鎳、鉻含量較高的合金結構鋼的高硬度，以進行切削加工。一般先以較快速度冷卻到奧氏體不穩定的溫度，保溫適當時間，奧氏體轉變為托氏體或索氏體，硬度即可降低。
④再結晶退火。用以消除金屬線材、薄板在冷拔、冷軋過程中的硬化現象（硬度升高、塑性下降）。加熱溫度一般為鋼開始形成奧氏體的溫度以下50～150℃ ，只有這樣才能消除加工硬化效應使金屬軟化。
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直接加入法是料倉或專有的加入設備向冶煉熔池加入發泡劑或發泡球。上海大學采用添加以石灰石、白云石和焦炭為主要原料的發泡劑，進行了實驗室和生產試驗，試驗研究了不同渣系對渣發泡性能的影響，在實驗室和生產中造出良好的泡沫渣，然而，石灰石及白云石本身難以溶解，會使得起泡時間推遲，采用直接加入法不如噴吹法有利于發泡劑快速分解。近德國SMSDEMAG公司與波蘭克拉克科技大學聯合開發了一種新的造不銹鋼泡沫渣的方法，制作密度介于鋼液和渣之間的發泡球，發泡球加入熔池后會停留在鋼渣之間，如所示。
⑤石墨化退火。用以使含有大量滲碳體的鑄鐵變成塑性良好的可鍛鑄鐵。工藝操作是將鑄件加熱到950℃左右 ，保溫一定時間后適當冷卻 ，使滲碳體分解形成團絮狀石墨。
⑥擴散退火。用以使合金鑄件化學成分均勻化，提高其使用性能。方法是在不發生熔化的前提下 ，將鑄件加熱到盡可能高的溫度，并長時間保溫，待合金中各種元素擴散趨于均勻分布后緩冷。⑦去應力退火。用以消除鋼鐵鑄件和焊接件的內應力。對于鋼鐵制品加熱后開始形成奧氏體的溫度以下100～200℃，保溫后在空氣中冷卻，即可消除內應力。