絕緣材料又稱電介質(zhì)，是指在直流電壓作用下，不導(dǎo)電或?qū)щ姌O微的物質(zhì)，其電阻率一般大于1010Ω·m。絕緣材料的主要作用是在電氣設(shè)備中將不同電位的帶電導(dǎo)體隔離開來，使電流能按一定的路徑流通，還可起機械支撐和固定，以及滅弧、散熱、儲能、防潮、防霉或改善電場的電位分布和保護(hù)導(dǎo)體的作用。因此，要求絕緣材料有盡可能高的絕緣電阻、耐熱性、耐潮性，還需要一定的機械強度。
絕緣材料是在允許電壓下不導(dǎo)電的材料，但不是絕對不導(dǎo)電的材料，在一定外加電場強度作用下，也會發(fā)生導(dǎo)電、極化、損耗、擊穿等過程，而長期使用還會發(fā)生老化。
它的電阻率很高，通常在1010～1022Ω·m的范圍內(nèi)。如在電機中，導(dǎo)體周圍的絕緣材料將匝間隔離并與接地的定子鐵芯隔離開來，以保證電機的安全運行。
絕緣材料的主要性能指標(biāo)
為了防止絕緣材料的絕緣性能損壞造成事故，必須使絕緣材料符合國家標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定的性能指標(biāo)。而絕緣材料的性能指標(biāo)很多，各種絕緣材料的特性也各有不同，常用絕緣材料的主要性能指標(biāo)有擊穿強度、耐熱性、絕緣電阻和機械強度等。
（1）擊穿強度。絕緣材料在高于某一個數(shù)值的電場強度的作用下，會損壞而失去絕緣性能，這種現(xiàn)象稱為擊穿。絕緣材料被擊穿時的電場強度，稱為擊穿強度，單位為：kV/mm。
（2）耐熱性。當(dāng)溫度升高時，絕緣材料的電阻、擊穿強度、機械強度等性能都會降低。因此，要求絕緣材料在規(guī)定的溫度下能長期工作且絕緣性能保證可靠。不同成分的絕緣材料的耐熱程度不同，耐熱等級可分為Y、A、E、B、F、H、C等7個等級，并對每個等級的絕緣材料規(guī)定了最高極限工作溫度。
Y級：極限工作溫度為90℃，如木材、棉紗、紙纖維、醋酸纖維、聚酰等紡織品及易于熱分解和熔化點低的塑料絕緣物。
A級：極限工作溫度為105℃，如漆包線、漆布、漆絲、油性漆及瀝青等絕緣物。
E級：極限工作溫度為120℃，如玻璃布、油性樹脂漆、高強度漆包線、乙酸乙烯耐熱漆包線等絕緣物。
B級：極限工作溫度為130℃，如聚酯薄蠟、經(jīng)相應(yīng)樹脂處理的云母、玻璃纖維、石棉、聚酯漆、聚酯漆包線等絕緣物。
F級：極限工作溫度為155℃，如用F級絕緣樹脂粘合或浸漬、涂敷后的云母，玻璃絲，石棉，玻璃漆布以及以上述材料為基礎(chǔ)的層壓制品，云母、粉制品，化學(xué)熱穩(wěn)定性較好的聚酯和醇酸類材料，復(fù)合硅有機聚酯漆。
H級：極限工作溫度為180℃，如加厚F級材料、云母、有機硅云母制品、硅有機漆、硅有機橡膠聚酰亞胺復(fù)合玻璃布、復(fù)合薄膜、聚酰亞胺漆等。
C級：極限工作溫度大于180℃。指不采用任何有機黏合劑及浸漬劑的無機物，如石英、石棉、云母、玻璃、陶瓷及四氟乙烯塑料等。
（3）絕緣電阻。絕緣材料呈現(xiàn)的電阻值為絕緣電阻，通常狀態(tài)下，絕緣電阻一般達(dá)幾十兆歐以上。絕緣電阻因溫度、厚薄、表面狀況（水分、污物等）的不同會存在較大差異。
絕緣材料的電阻率雖然很高，但在一定的電壓作用下。總有微小電流通過，這種電流稱為泄漏電流。
（4）機械強度。根據(jù)各種絕緣材料的具體要求，相應(yīng)規(guī)定的抗張、抗壓、抗彎、抗剪、抗撕、抗沖擊等各種強度指標(biāo)，統(tǒng)稱為機械強度。
（5）其他特性指標(biāo)。有些絕緣材料以液態(tài)形式呈現(xiàn)，如各種絕緣漆，其特性指標(biāo)就包含黏度、固定含量、酸值、干燥時間及膠化時間等。有的絕緣材料特性指標(biāo)還涉及滲透性、耐油性、伸長率、收縮率、耐溶劑性、耐電弧等。