明礬可由 明礬石經 煅燒、萃取，結晶而制得，可以做水晶。中國產地有安徽省 廬江礬礦。中國最大的明礬產地應該是浙江省蒼南縣礬山鎮礬礦（占世界總儲量的67%）。 硫酸鋁鉀明礬又名白礬，是明礬石的提煉品。明礬性寒味酸澀，具有較強的收斂作用，中醫認為明礬具有解毒殺蟲，燥濕止癢，止血止瀉，清熱消痰的功效。的研究證實，明礬還具有抗菌，抗陰道 滴蟲等作用。一些中醫用明礬來治療 高脂血癥、 十二指腸潰瘍、肺結核咯血等疾病。
明礬是傳統的 凈水劑，一直被人們所廣泛使用。明礬中含有的鋁對人體有害。長期飲用明礬凈化的水，可能會引起老年性癡呆癥。我國已不主張用明礬作凈水劑了。化學名稱叫硫酸鉀鋁。明礬不只用作化工原料，還可用于凈水。
明礬性寒味酸澀，具有較強的收斂作用，中醫認為明礬具有解毒殺蟲，燥濕止癢，止血止瀉，清熱消痰的功效。此外，明礬還是傳統的食品改良劑和膨松劑，常用作油條、粉絲、米粉等食品生產的添加劑。但是由于明礬的化學成份為硫酸鋁鉀，含有鋁離子，所以過量攝入會影響人體對 鐵、鈣等成份的吸收，導致骨質疏松、貧血，甚至影響神經細胞的發育。因此，一些營養專家提出，要盡量少吃含有明礬的食品。
對明礬的用量國家沒有硬性的規定，因為是根據各種產品生產的需要而各有不同。但對于食品行業，我國的限鋁令使得明礬在食品制作中禁止使用。
明礬含有鋁，所以它有很大的毒害性。鋁本身很容易在人體中蓄積，比如說在大腦、腎、肝、脾等器官都可能產生蓄積，如果在大腦中產生沉積就容易引起 老年癡呆、記憶力減退、智力下降等癥狀！
主要用作溫濁水的混凝劑，起凈化水質作用。 造紙工業用作上漿劑，與 松香乳液配合用于紙施膠，提高 硫酸鋁鉀紙的抗水強度。醫藥工業用作 防腐劑、 收斂劑、 止血劑。加制成枯礬，可作為外用收斂止血藥；配成一定濃度水溶液，可用于防止水稻皮炎；制成氫氧化鋁，可配制成胃病藥。與青飼料一起拌和，可用于牲畜疾病防治。也是中藥材半夏、南星的腌制劑等。輕工工業用作黃色醫用玻璃的 著色劑。制革工業用作鋁鞣劑。
造紙工業中用作上漿劑，與松香乳液配合用于紙張施膠，以提高紙的抗水強度。醫藥工業用作防腐劑、收斂劑和止血劑。制成一定濃度的水溶液可用以防止水稻皮炎。印染工業中用作媒染劑、緩染劑和防染劑。還用作生產其他鋁鹽的原料，并用于火柴、涂料等的制造中。在分析化學中用作測定鐵、錳、銻、鋁時的化學試劑，以及細菌染色用硬化劑等。
