1983年，微軟與IBM簽訂合同，為IBM PC提供BASIC解譯器，之后微軟又向IBM的機(jī)器提供操作系統(tǒng)。微軟之后購買了Tim Patterson的QDOS使用權(quán)，在進(jìn)行部分改寫后通過IBM向市場發(fā)售，將其命名為Microsoft DOS。MS-DOS獲得了巨大的成功。

  PC硬件上運(yùn)行的程序在技術(shù)上并不一定比其所取代的大型程序要好，但它有兩項(xiàng)無法超越的優(yōu)點(diǎn)：它為終端用戶提供了更大的自由，而且價(jià)格更低廉。微軟的成功也是個(gè)人電腦發(fā)展的序幕。

  微軟開發(fā)過多種軟件產(chǎn)品，包括了操作系統(tǒng)、辦公軟件、程序設(shè)計(jì)語言的編譯器以及解譯器、互聯(lián)網(wǎng)客戶程序，例如網(wǎng)頁瀏覽器和電郵客戶端等。

  這些產(chǎn)品中有些十分成功，有些則不太成功。從中人們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)規(guī)律：雖然微軟的產(chǎn)品的早期版本往往漏洞百出，功能匱乏，并且要比其競爭對手的產(chǎn)品差，之后的版本卻會快速進(jìn)步，并且廣受歡迎。今天，微軟公司的很多產(chǎn)品在其不同的領(lǐng)域主宰市場。

  微軟花了大量的精力在市場營銷以及產(chǎn)品開發(fā)中的可重用工程，并且試圖將其產(chǎn)品進(jìn)一步組合，以提供用戶一貫的開發(fā)環(huán)境。

  微軟也試圖將Windows這個(gè)著名品牌擴(kuò)展到其他領(lǐng)域，例如用于PDA（是Personal Digital Assistant的縮寫，意為“個(gè)人數(shù)字助理”）的Windows CE(為微軟針對個(gè)人電腦以外的計(jì)算機(jī)產(chǎn)品所研發(fā)的嵌入式操作系統(tǒng)，而CE縮寫的來源則有Customer Embedded，Compact Edition, Consumer Electronics等)以及「支持Windows」的Smartphone產(chǎn)品，而前不久又開發(fā)了Windows Vista.

  公眾看法

  很長一段時(shí)間內(nèi)，微軟被廣泛認(rèn)可為一個(gè)計(jì)算機(jī)軟件市場上的“乖小孩”，提供低廉的軟件以取代原先價(jià)格高昂的主流UNIX產(chǎn)品。微軟也因賺入大筆而受到欽佩。

  然而，即使是在早期，微軟被指責(zé)故意將其MS-DOS與競爭對手生產(chǎn)的Lotus 1-2-3數(shù)據(jù)表無法兼容。到90年代，微軟是“壞小孩”的看法日益增多。主要的批評意見是他們利用在桌上電腦市場上的優(yōu)勢不公平地剝削用戶。

  最近幾年，有人指責(zé)微軟涉嫌一系列合法性受懷疑的商業(yè)行為。

  壟斷問題

  微軟的Windows產(chǎn)品有效地壟斷了桌面電腦操作系統(tǒng)市場。那些持上述看法的人指出，幾乎所有市場上出售的個(gè)人電腦都預(yù)裝有微軟的Windows操作系統(tǒng)。

  一些觀察家聲稱，微軟作為一個(gè)壟斷企業(yè)令其競爭對手處境窘困：

  一方面，競爭對手不愿意承認(rèn)微軟的壟斷地位。因?yàn)樵谝粋�(gè)被壟斷的市場，只有一家產(chǎn)品或服務(wù)的提供商。因此對競爭對手而言，將微軟稱為壟斷者會將自己置于一個(gè)失敗者的境地：這樣作等于是否定了自己的存在，或否定了自己能夠生存、競爭的能力。

  另一方面，競爭對手又希望將微軟比作壟斷企業(yè)，因?yàn)檫@樣做會給自己帶來好處。首先，這有可能導(dǎo)致市場管理者（政府）的介入。其次，被看作是“落水狗”的微軟競爭對手有可能在公共關(guān)系上取勝，以刺激銷售。

  無論微軟是否是壟斷企業(yè)，我們可以肯定的是：

· 在多數(shù)微型電腦軟件市場，微軟是主導(dǎo)企業(yè)。

· 這種主導(dǎo)引發(fā)很多的不滿。

· 這種不滿不僅僅只存在于競爭對手中間。

  微軟壟斷地位的濫用

  有人批評認(rèn)為微軟試圖利用其在桌上計(jì)算機(jī)操作系統(tǒng)市場上的壟斷地位來擴(kuò)大其在其他市場上的市場份額，例如網(wǎng)頁網(wǎng)頁瀏覽器(Internet Explorer)，服務(wù)器操作系統(tǒng)(Windows NT)，辦公軟件(Microsoft Office)，多媒體播放軟件(Windows Media Player)。

  在微軟將Internet Explorer與Windows操作系統(tǒng)捆綁銷售后，微軟在瀏覽器市場獲得了非常大的份額。正是部分由于這種行為，微軟被美國聯(lián)邦法庭裁定濫用其在美國的操作系統(tǒng)市場的主導(dǎo)優(yōu)勢。（詳情參見微軟反壟斷案）。

  在所有這些指控中，微軟以滿足客戶需求為由為自己辯護(hù)。

  也有人批評微軟的“包圍再擴(kuò)展”(embrace and extend)的策略。微軟試圖在開放、已確立的標(biāo)準(zhǔn)之上加入專利功能，以最終達(dá)到利用其市場優(yōu)勢來控制“擴(kuò)展”的標(biāo)準(zhǔn)。有些人將這種策略稱之為“包圍、擴(kuò)展再毀滅”(embrace, extend and extinguish)。