1983年，微軟與IBM簽訂合同，為IBM PC提供BASIC解譯器，之后微軟又向IBM的機器提供操作系統。微軟之后購買了Tim Patterson的QDOS使用權，在進行部分改寫后通過IBM向市場發售，將其命名為Microsoft DOS。MS-DOS獲得了巨大的成功。

  PC硬件上運行的程序在技術上并不一定比其所取代的大型程序要好，但它有兩項無法超越的優點：它為終端用戶提供了更大的自由，而且價格更低廉。微軟的成功也是個人電腦發展的序幕。

  微軟開發過多種軟件產品，包括了操作系統、辦公軟件、程序設計語言的編譯器以及解譯器、互聯網客戶程序，例如網頁瀏覽器和電郵客戶端等。

  這些產品中有些十分成功，有些則不太成功。從中人們發現了一個規律：雖然微軟的產品的早期版本往往漏洞百出，功能匱乏，并且要比其競爭對手的產品差，之后的版本卻會快速進步，并且廣受歡迎。今天，微軟公司的很多產品在其不同的領域主宰市場。

  微軟花了大量的精力在市場營銷以及產品開發中的可重用工程，并且試圖將其產品進一步組合，以提供用戶一貫的開發環境。

  微軟也試圖將Windows這個著名品牌擴展到其他領域，例如用于PDA（是Personal Digital Assistant的縮寫，意為“個人數字助理”）的Windows CE(為微軟針對個人電腦以外的計算機產品所研發的嵌入式操作系統，而CE縮寫的來源則有Customer Embedded，Compact Edition, Consumer Electronics等)以及「支持Windows」的Smartphone產品，而前不久又開發了Windows Vista.

  公眾看法

  很長一段時間內，微軟被廣泛認可為一個計算機軟件市場上的“乖小孩”，提供低廉的軟件以取代原先價格高昂的主流UNIX產品。微軟也因賺入大筆而受到欽佩。

  然而，即使是在早期，微軟被指責故意將其MS-DOS與競爭對手生產的Lotus 1-2-3數據表無法兼容。到90年代，微軟是“壞小孩”的看法日益增多。主要的批評意見是他們利用在桌上電腦市場上的優勢不公平地剝削用戶。

  最近幾年，有人指責微軟涉嫌一系列合法性受懷疑的商業行為。

  壟斷問題

  微軟的Windows產品有效地壟斷了桌面電腦操作系統市場。那些持上述看法的人指出，幾乎所有市場上出售的個人電腦都預裝有微軟的Windows操作系統。

  一些觀察家聲稱，微軟作為一個壟斷企業令其競爭對手處境窘困：

  一方面，競爭對手不愿意承認微軟的壟斷地位。因為在一個被壟斷的市場，只有一家產品或服務的提供商。因此對競爭對手而言，將微軟稱為壟斷者會將自己置于一個失敗者的境地：這樣作等于是否定了自己的存在，或否定了自己能夠生存、競爭的能力。

  另一方面，競爭對手又希望將微軟比作壟斷企業，因為這樣做會給自己帶來好處。首先，這有可能導致市場管理者（政府）的介入。其次，被看作是“落水狗”的微軟競爭對手有可能在公共關系上取勝，以刺激銷售。

  無論微軟是否是壟斷企業，我們可以肯定的是：

· 在多數微型電腦軟件市場，微軟是主導企業。

· 這種主導引發很多的不滿。

· 這種不滿不僅僅只存在于競爭對手中間。

  微軟壟斷地位的濫用

  有人批評認為微軟試圖利用其在桌上計算機操作系統市場上的壟斷地位來擴大其在其他市場上的市場份額，例如網頁網頁瀏覽器(Internet Explorer)，服務器操作系統(Windows NT)，辦公軟件(Microsoft Office)，多媒體播放軟件(Windows Media Player)。

  在微軟將Internet Explorer與Windows操作系統捆綁銷售后，微軟在瀏覽器市場獲得了非常大的份額。正是部分由于這種行為，微軟被美國聯邦法庭裁定濫用其在美國的操作系統市場的主導優勢。（詳情參見微軟反壟斷案）。

  在所有這些指控中，微軟以滿足客戶需求為由為自己辯護。

  也有人批評微軟的“包圍再擴展”(embrace and extend)的策略。微軟試圖在開放、已確立的標準之上加入專利功能，以最終達到利用其市場優勢來控制“擴展”的標準。有些人將這種策略稱之為“包圍、擴展再毀滅”(embrace, extend and extinguish)。