價格指數(shù)在煤炭市場中的應用最早產(chǎn)生于國外，最初的是煤炭貿(mào)易價格的原始反映，如1978年澳大利亞巴洛金克(BarlowJonker Pty Ltd)公司制定的ACR亞洲指數(shù)，該指數(shù)反映了澳大利亞新南威爾士州和昆士蘭州3個月的出口平均價。1986年，巴洛金克公司又根據(jù)澳大利亞紐卡斯爾港6000大卡動力煤離岸價編制了BJ價格指數(shù)，用以反映煤炭買賣雙方對現(xiàn)貨動力煤的合同價。
20世紀90年代以后，價格指數(shù)進入快速發(fā)展期，許多公司開始設計和發(fā)布國際指數(shù)。例如:1991年麥克洛斯基煤炭信息服務公司每兩周發(fā)布的McCloskey煤炭價格指數(shù)(MCIS)；2001年紐約商品交易所發(fā)布的煤炭期貨價格指數(shù)；全球領(lǐng)先的能源信息與基準價格提供商普氏也推出PLATTS煤炭周價格，2007年該公司還推出煤炭現(xiàn)貨價格每日報告，更好地幫助金融業(yè)和依賴于煤炭的行業(yè)進行風險管理；2008年，由幾十家世界主要煤炭生產(chǎn)商和貿(mào)易商參與建立的煤炭電子交易市場(環(huán)球煤炭公司，Global coal)，根據(jù)國際三港(澳大利亞紐卡斯爾港、南非理查德港和歐洲ARA三港)6000大卡動力煤的每周成交價，分別編制了NEWC、RB和DES ARA價格指數(shù)，2013年1月又推出了日指數(shù)。國外煤炭價格指數(shù)已成為反映國際動力煤市場價格走勢，指導中國進口煤價格談判的重要參考依據(jù)。
國內(nèi)煤炭價格指數(shù)起步較晚，2006年才有第一個指數(shù)試行發(fā)布，目前影響較大主要有環(huán)渤海指數(shù)和中國煤炭價格指數(shù)，對于反映國內(nèi)港口煤炭價格和全國煤炭市場區(qū)域性變化發(fā)揮了重要的作用。環(huán)渤海動力煤價格指數(shù)由海運煤炭交易市場有限公司2010年9月開始每周定期公開發(fā)布，該指數(shù)以中轉(zhuǎn)集散地為特征，反映了環(huán)渤海港口動力煤的離岸格水平以及波動情況。中國煤炭價格指數(shù)由中國煤炭工業(yè)協(xié)會、中國煤炭運銷協(xié)會于2012年7月1日起聯(lián)合正式發(fā)布，該指數(shù)凸顯了全國煤炭市場的區(qū)域特征，將全國煤炭市場劃分為華北、“三西”、東北、華東、華中、華南、西南、西北8個區(qū)域進行指數(shù)發(fā)布，同時公布全國綜合價格指數(shù)，此外還公布了8個煤炭品種的價格指數(shù)。