離心泵的吸水性能通常使用允許吸上真空高度Hs來衡量的。Hs值越大，說明水泵的吸水性能越好，或者說，抗氣蝕性能越好。但是，對有些軸流泵、熱水鍋爐給水泵等，其安裝高度通常是負值，葉輪常需安在最低水面以下，對于這類泵采用“氣蝕余量”這個名稱來衡量它們的吸水性能。
    由公式（4-48）可得
當氣蝕時，可寫成               (4-52)
或                                                     (4-53)
式中：為總氣蝕余量。也即水泵進口處單位重量的水所具有超過汽化壓力的余裕能量再加上。其大小通常換算到泵軸的基準面上（按泵的結構形式來確定基準面，見圖4-11所示）；

      為吸水井表面的大氣壓力(mH2O)；
      為該水溫下的汽化壓力(mH2O)；
      ∑hs為吸水管道德水頭損失之和(mH2O)；
      Hss為水泵吸水地形高度，即安裝高度（m）。

      水泵的安裝高度Hss是吸水井水面的測壓管高度與泵軸的高差。當水面的測壓高度低于泵軸時，水泵為抽吸式工作情況，值前取“－”號；當水面的測壓管高度高于泵軸時，水泵為自灌式工作情況，值前取“＋”號。
      式(4-61)的圖形形式如圖4-12所示。水泵廠樣本圖中提供的氣蝕余量(NPSH)由△h和避免氣蝕的余裕量(0.3mH2O左右)兩部分所組成。△h值與葉輪進口的流速水頭值、葉片入口摩擦損失、葉輪進口沖擊損失及進口附近葉片背(水)面的壓頭差等有關。也就是說，與葉片進口形狀，進水道的構造等有關。通常是用試驗來測定的。試驗是按臨界狀態下，該水溫的汽化壓力余裕能量再加上0.3mH2O來考慮的(所謂臨界狀態是指水泵由于氣蝕而不能正常工作的分界點)。所以，樣本中所提供的氣蝕余量是“必要的氣蝕余量”。按式(4-61)左測算出的，是該水泵裝置實際的氣蝕余量，該值是水泵安裝處的外部條件所決定的，是表示水達到汽化壓力值尚有余裕的能量。為安全考慮，在工程上，水泵實際使用時的氣蝕余量(實際 NPSH)應該比水泵廠要求的氣蝕余量(必要 NPSH)大0.4~0.6mH2O。

      圖4-12中，若為該泵的正常工況下的出水量，則運轉工程中流量大于時，該泵避免產生氣蝕的余裕能量就越來越小。在泵站設計中，應充分估計到類似情況，以保證在實際運行中可能出現大流量的情況下不產生氣蝕現象。由上述可知：水泵廠樣本中要求的氣蝕余量越小，表示該水泵吸水性能越好。
      式(4-62)還可以用另一形式來表示(以吸水井水位低于泵軸時為例)：
故
     式(4-53)反映了氣蝕余量與吸上真空高度之間的關系。工程中防止氣蝕的根本方法是在使用中，使實際的NPSH小于必要的NPSH。這里，減小水泵必要的NPSH是水泵設計和制作方面的問題。對使用者來講，應在水泵裝置的合理布置方面多加些考慮。
綜上所述，葉片式水泵的吸水過程是建立在水泵吸入口能夠形成必要的真空值的基礎上。此真空值是個需要嚴格控制的條件值，在實際使用中，水泵真空值太小，抽不上水；真空值太大，會產生氣蝕現象。因此，水泵裝置正確的吸水條件，是以運行中不產生氣蝕現象為前提的。使用中應以水泵樣本中給定的允許吸上真空高度Hs，或者以水泵樣本中給定的必要的氣蝕原理△hsv作為限度值來考慮問題。