活性白土是用粘土（主要是膨潤土）為原料，經無機酸化處理，再經水漂洗、干燥制成的吸附劑，外觀為乳白色粉末，無臭，無味，無毒，吸附性能很強，能吸附有色物質、有機物質。在空氣中易吸潮，放置過久會降低吸附性能。但是，加熱至300攝氏度以上便開始失去結晶水，是結構發生變化，影響褪色效果。活性白土不溶于水、有機溶劑和各種油類中，幾乎完全溶于熱燒堿和鹽酸中，相對密度2．3～2．5，在水及油中膨潤極小。廣泛用于礦物油、動植物油脂、制蠟及有機液體的脫色精制。還可用作水分干燥劑，內服藥物堿解毒劑，維生素A、B吸附劑，潤滑油重合接觸劑，汽油氣相精制劑等，還可用作中溫聚合催化劑、高溫聚合劑和制造顆粒白土的原料。
高嶺土生產工藝：
過去人們只知道用膨潤土作活性白土的原料，其實不然，具有粘土性質的礦土都可用作活性白土的原料，如高嶺石粘土、蒙脫石粘土、海泡石粘土、凹凸棒石粘土等。
高嶺石粘土簡稱高嶺土(kaolin)，是一種以高嶺石族礦物為主要成分、質地純凈的細粒粘土，外觀呈白、淺灰等色，含雜質時呈黃、灰、黑色等。致密塊狀或疏松土狀，有滑膩感，硬度小于指甲。比重2.4－2.6，干燥后有吸水性。耐火度可達1770－1790℃。可塑性低，粘結性小，具良好的絕緣性和化學穩定性。
純凈的高嶺土煅燒后色白，白度可達80%－90%。蒙脫石粘土又稱膨潤土、膨土巖、斑脫巖，是一種以蒙脫石為主要礦物成分的細粒粘土。外觀一般呈白色、粉紅色、淺灰色、淡黃色，當被雜質污染時可呈灰綠色、紫棕色及其他較深的顏色。疏松土狀者光澤暗淡，致密塊狀者呈蠟狀光澤。硬度1－2，性柔軟。塊狀或土狀，有滑感。比重2－3。吸水后體積膨脹，最大吸水量為其體積的8－15倍。具高可塑性和良好的粘結性，在水溶液中呈懸浮和膠凝狀，還具有陽離子交換的特性。
海泡石粘土是一種以海泡石為主要成分的粘土。外觀呈黃褐、深灰、灰白等色，土塊狀，質軟而輕，硬度1－2，比重2.4－2.65，具有粘性和可塑性，手觸之有滑感。加水后能調成糊狀，干后用錘擊之可留下錘痕。凹凸棒石粘土是一種以凹凸棒石為主要成分的粘土，外貌與－般粘土無異，尤其是與蒙脫石粘土極為類似，而且兩者常常共生。其野外鑒定標志是外觀為土狀，呈青灰、灰白、鴨蛋青色，土質細膩、有滑感，濕時具粘性和可塑性，干后質輕、收縮小。將它投入水中，嘶嘶發響，并崩散成碎塊，但不膨脹。凹凸棒石粘土的性能和海泡石粘土一樣，具有熱穩定性、抗鹽性、吸附性及較高的脫色能力。最近湖南用海泡石制成了活性白土，浙江又發現b軸無序高嶺土也可以作活性白土 ，山東研制成功了用凈水劑的殘渣作活性白土的原料。這樣活性白土的原料就更廣泛。但我們通常所說的活性白土是指用膨潤土作原料的活性白土。