灑水車由主要由汽車底盤和水罐、以及灑水專用裝置等組成，其中灑水車底盤中的發動機是最為關鍵的部件。而發動機的主要性能指標主要有三項：動力性能指標、經濟性能指標和排放性能指標，它們是用來衡量發動機性能好壞的標準。

1、 動力性能指標
　　發動機的動力性能指標主要是指曲軸對外做功能力的指標，包括有效轉矩、有效功率和曲軸轉速。
　　1） 有效轉矩：是指灑水車發動機通過曲軸或飛輪對外輸出的轉矩，單位為Ｎ•m。有效轉矩是作用在活塞頂部的氣體壓力通過連桿，傳給曲軸產生的轉矩，并克服了摩擦、驅動附件等損失之后從曲軸對外輸出的凈轉矩。
　　2） 有效功率：是指灑水車發動機通過曲軸或飛輪對外輸出的功率，單位為千瓦（kW）。有效效率同樣是曲軸對外輸出的凈功率，它等于有效轉矩和曲軸轉速的乘積。
　　　　國內習慣用馬力代替千瓦，1千瓦≈1.36馬力，1馬力≈0.735千瓦。
　　3） 轉速：是指灑水車發動機曲軸每分鐘的轉數，單位為r/min。發動機產品銘牌上標明的功率及相應轉速稱為額定功率和額定轉速。按照汽車發動機可靠性試驗方法的規定，灑水車發動機應能在額定工況下連續運行100~300小時。

2、 經濟性能指標
　　通常用燃油消耗率來評價內燃機的經濟性能，即通常所說的油耗。燃油消耗率是指單位有效功的燃油消耗量，也就是發動機每發出1kW有效功率在1h內所消耗的燃油質量（以g為單位），燃油消耗的單位為g/kW。
　　很明顯，灑水車的有效燃油消耗率越小，表示發動機所消耗的燃油越少，其經濟性越好。通常發動機銘牌上給出的有效燃油消耗率是最小值。

3、 排放性能指標
　　灑水車發動機的排放性能指標包括排放煙度、有害氣體排放量、噪聲等。目前國二排放的灑水車已經全面停止上牌，在售的灑水車多數都是國三排放的車輛，中國預計在2015年實施新的國四排放標準，對于發動機的要求將會越來越嚴格。

　　以上屬于專業的名稱解釋，對于購買灑水車的用戶，一般最為關心的是發動機的品牌，如：玉柴、朝柴、錫柴、濰柴等國內一線發動機品牌；其次是發動機的功率，即馬力越大爬坡能力越強，承載也會越大。但對于灑水車來講，也忌諱小馬力的發動機長期超載運行，或者是發動機配置高載重量卻很輕，這就是我們常說的“小馬拉大車，大馬拉小車”的現象，這樣對于灑水車的使用壽命及經濟性都是不好的。

　　灑水車發動機的性能與灑水車價格也有著直接的關系，比如：同類型的國三灑水車價格要比國四灑水車價格便宜；發動機馬力越大油耗相對越高，所以根據灑水車的噸位選擇合適的發動機也是較為關鍵的。