中國近代由于工業基礎的薄弱和在戰爭中遭受的破壞，我國的熱處理在20世紀40年代還僅僅屬于一種作坊式的生產，尚未形成實質性的產業。在工科院校中無熱處理的專門學科，因而也缺乏高層次的專業技術人才。當時的熱處理操作大都是家傳技藝，籠罩著神秘氣氛，處于十分落后的境地。
我國的熱處理產業起源于50年代初蘇聯援建的156項企業。其中的機械工廠都設熱處理車間和工段。購買了大批蘇制熱處理設備、包括箱式、井式、鹽浴等30、40年代水平的電阻加熱爐，并相應建立了第一批按蘇聯圖紙生產這些類型設備的電爐廠。一些高等工科學校經過院系調整后、創建了包括在機械制造工藝系中的熱處理專業，于1954～1956年培養出了第一批專科和本科的熱處理專業正式畢業生。50年代末和60年代初還有從蘇聯學習歸來一批熱處理專業的留學生。陸續建立的一些科研機構和專院校，基本上能按照材料和應用發展的步伐開展熱處理基礎和應用技術的研究開發，涌現出一系列的科研成果。由此，從人才培養、研究與開發，生產技術的革新和設備制造等方面初步形成了一個較完整的專業體系。
由于科研和生產應用的脫節，對革新生產設備的忽視以及長期閉關鎖國造成的目光短淺，上世紀60、70年代的機械、冶金工廠的熱處理生產技術沒有出現明顯的進步。直到80年代實現了和國際社會的溝通，引進了先進的技術和設備，一些大型骨干企業的生產技術有了明顯的改觀。
80年代開始中國熱處理專業化生產蓬勃發展，特別自國家實行市場經濟后，1995年以來熱處理專業化生產發展神速、主要表現在民營、股份制專營熱處理加工的企業迅猛增長。在2003年主要集中在沿海城市的這類企業總數至少在2000家以上。近幾年，華北、東北及內地民營熱處理企業亦有明顯增長趨勢。全國熱處理專業廠有可能達到3000家。保守地設每個企業平均年營業額200萬元，全國這類企業的年營業額可達60億元，約占全國熱處理總營業額的20%。此比例大于美國的10%，小于日本的30%。不可否認，這是上世紀80年代國家提倡專業化生產以來，在近幾年取得的最大成就，也是深化改革、推行社會主義市場經濟的必然產物。
這期間熱處理生產技術改造和設備更新如日中天，大部分民營企業認識到高技術起點對保持企業強競爭能力的重要性。他們有足夠的資金和能力購置先進的熱處理設備，航空、兵器、船舶工業企業近幾年受惠于國家的國防現代化政策，進行了大規模的技術改造和設備更新。汽車工業的空前發展對先進熱處理技術和高精熱處理設備形成大量需求，航空工業企業和沿海民營以輕工產品模具為主要對象的企業近幾年增添了大量真空熱處理設備，尤其是高壓氣淬設備。汽車、兵器工業企業和以汽車、摩托車零件為主要對象的民營企業則以多用爐生產線為主要技術改造內容。個別汽車公司的熱處理部門還引進了低壓滲碳和高壓氣淬熱處理生產線。船舶工業企業則以高爐溫均勻性的碳勢精確控制的大型井式滲碳爐為技術改造目標。在這些企業中，由于生產技術改造的蓬勃開展，少無氧化熱處理的比重已達到90%以上。基本上實現了少無氧化、少無畸變、少無污染、少無廢品、少無人工、少無質量分散的先進的熱處理生產。
在九五”期間，因國營企業資金拮據，尚未興起熱處理設備更新高潮，更由于外資企業的進入，國內熱處理設備市場競爭白熱化，使不少技術落后，經營不善企業瀕臨倒閉邊緣。“十五”以來，大量民營企業的涌現，使設備需求大增，即使是低水平的設備也暢銷無阻，救活了一批電爐制造企業。外資企業的進入和用戶的高技術起點也使不少設備制造廠勵精圖治，不斷提高自己的產品檔次，贏得了用戶。值得一提的是不少設備制造企業應用戶要求采用優質配套件和儀表，其中不乏國際名牌產品使國產設備的可靠性有了明顯改善，為熱處理加工企業的技術改造和設備更新創造了好的條件。
在這一過程中熱處理標準化有了很大的進展，實行改革開放政策以前，熱處理標準的基礎是很薄弱的。1980年以前，在國標和冶標(YB)中只有12項鋼材的冶金質量標準，機標(JB)中只有8項熱處理標準，且大多數是產品質量檢驗標準。改革開放以來，特別是在提出等效采用國際標準方針后，包括熱處理標準在內的標準工作出現了新的局面。政府各部門的標準化機構都設專人負責熱處理標準化工作。在提出的熱處理標準體系表中羅列了制修訂94項國標、部標的計劃。在1981—1985期間共完成21項標準的制修訂任務。為了使標準化工作實行跨部門，跨地區的行業管理，以動員更廣泛力量盡快實現標準的現代化，國家標準局(現改為國家技術監督質量檢驗檢疫局)在1985年決定建立各行業的全國性標準化技術委員會。1986年3月在國標局主持下成立了由30名委員和顧問組成的第一屆跨行業跨部門的熱處理標準化技術委員會。秘書處設在機械工業部北京機電研究所。1991年改選成立了第二屆委員會。1997年和2001年改選為第3、4屆委員會。委員會的主要任務是：向國家主管部門提出本行業標準化工作的方針政策性建議，制訂本行業標準體系表，提出長遠規劃和年度工作計劃，組織本行業標準項目的制修訂工作，審查本行業國標和行標草案，并在技術上把關，負責標準的宣傳貫徹、解釋、咨詢、提出標準成果的獎勵建議等。
經過近20年的努力，已制修訂出76項國標和行標。其中絕大部分內容是熱處理通用技術標準和工藝標準，不包括產品質量標準，大多數是國標的熱處理通用技術標準在國內和國際貿易談判中對金屬材料經熱處理后的組織和性能有了一個能公認的品質優劣的判據，產品的質量檢驗方法也有了一個共同的準繩。新制訂的熱處理工藝標準可用來嚴格控制生產條件(設備儀表精度，可靠性與維護、溫度、爐氣、加熱和冷卻介質等)，是實現熱處理生產全面質量管理的有效措施。
近幾年由全國熱標委會組織開展的針對熱處理專為廠的達標驗收活動提高了企業貫徹熱處理標準的積極性，改善了企業的生產管理和質量管理、提高了企業的信譽、效益和核心競爭能力。
