對HYA電纜絕緣子可靠性評價的準則運行的可靠性是決定絕緣子生命力的關鍵。最好的評價應是大量絕緣子在輸電線路上長期運行的統計結果和可靠性試驗所反映出來的性能水平。因此，絕緣子應遵循準則壽命周期產品在標準規定的使用條件下，能夠保持其性能不低于出廠標準的最低使用年限為“壽命周期"。此項指標不僅反映絕緣子的安全使用期，也能反映輸電線路投資的經濟性。我國曾先后多次對運行5～30年的玻璃和瓷絕緣子進行機電性能跟蹤對比試驗。結果表明:玻璃絕緣子的使用壽命取決于金屬附件，瓷絕緣子的使用壽命取決于絕緣件。玻璃絕緣子的壽命周期可達40年，而瓷絕緣子除全面采用國外先進制造技術后有可能較大幅度地延長其壽命周期外，其平均壽命周期僅為15～25年；復合絕緣子經歷了“三代"的發展，但從迄今世界范圍內的試驗及運行結果分析來看，其平均壽命周期只有7年。失效率運行中年失效絕緣子件數與運行絕緣子總件數之比稱為年失效率。對于國產玻璃絕緣子,其壽命周期內平均失效率為1～4×10－4/a，對于國產瓷絕緣子的失效率，除個別合資企業產品將有可能降低外，比玻璃絕緣子約高1～2個數量級；對于復合絕緣子，由于壽命周期不能預測、復合材料配方和制造工藝還不能完全定型，其失效率很難預測。失效檢出率絕緣子失效后能否檢測出來的檢出率對線路安全運行的影響是比失效率本身更為重要的因素。檢出率取決于絕緣子失效的表現形式和失效的原因。玻璃絕緣子失效的表現形式是“自動破碎"和“零值自破"。“自破"不是老化，而是玻璃絕緣子失效的唯一表現形式，所以只需憑借目測就可方便地檢測出失效的絕緣子，其失效檢出率可達百分之百；瓷絕緣子失效的表現形式為頭部隱蔽“零值"或“低值"，復合絕緣子失效的主要表現形式為傘裙蝕損以及隱蔽的復合“界面擊穿"。此外，瓷和復合絕緣子失效的原因是材料的老化，而老化程度是時間的函數。老化是隱蔽的，因此給檢測帶來極大的困難，造成檢出率極低；對于復合絕緣子，實際上根本無法檢測。事故率年掉線次數與運行絕緣子件數之比稱為年事故率。絕緣子掉串是架空輸電線路最為嚴重的事故之一。對于EHV輸電，若造成大面積、長時間停電，后果則不堪設想。國產玻璃絕緣子30年來的運行經驗證明:在220～500kV的輸電線路上，從來沒有因為玻璃絕緣子失效而發生過掉線事故，而國產瓷絕緣子掉線事故率則高達2×10－5 。研究指出，即使失效率相同，瓷絕緣子較玻璃絕緣子的事故率也至少高一個數量級。由于復合絕緣子為長棒式，掉線事故一般很少發生，但導致內絕緣擊穿、芯棒斷裂和強度下降的因素始終存在，一旦失效，事故概率會高于由多個元件組成的絕緣子串。可靠性試驗為對絕緣子進行可靠性評價，國內外曾對玻璃絕緣子和瓷絕緣子作過各種方式的加速壽命試驗和強制老化試驗。從不同角度得出結論與玻璃絕緣子相反，絕大多數瓷絕緣子都不能通過這些試驗。