2月1日，湖南長沙正式開始實施新的水價政策：城區（不含望城區）新的綜合水價為2.58元/噸，開征城市生活垃圾處理費，換算到消費者身上，即居民到戶水價上漲0.7元/噸，其中0.3元/噸為城市生活垃圾處理費。另有消息稱，廣西桂林也開始全面上調城市供水價格并實行階梯水價政策。
但長沙和桂林的水價上漲或許是今后水價調整的前奏。昨日，廣州市物價局相關人士在接受媒體采訪時強調，“自來水價格調整是廣州市根據國家及省的相關政策并結合廣州市的實際情況提出的。水價調整工作將開展成本監審、成本公開、召開價格聽證會等環節，依法公開進行。”
而據華泰證券分析師去年12月撰寫的一份報告，“貴陽、九江、福州等城市也紛紛準備對水費、垃圾費進行合并收取。這或將導致水價上漲。”
水價調整一直是近幾年的熱門話題。比如，2009年的洛陽水價聽證會就引起全國媒體的關注，且引發了不少居民和專家的質疑。但當年，上海、南京、天津、昆明、無錫等城市的水價還是上漲了0.30元/立方米至0.65元/立方米不等，與此同時，還傳出“不少城市醞釀水價上調”的消息。
2011年底至今，水價調整再次排上不少城市的“議事日程”。湖南率先“表態”，將長沙市居民生活用水價由1.88元/立方米上調至2.58元/立方米，漲幅高達37.2%。從具體構成看，調整后，長沙自來水價為1.31元/立方米，引水工程費0.2元/立方米，污水處理費0.75元/立方米，水資源費0.02元/立方米，新增加的垃圾處理費為0.30元/立方米。同時，湖南省的岳陽和郴州兩市的水價上調意見也在去年11月中旬得到批復。
但目前引起業界最大關注的還是廣州的水價調整。1月28日，廣州市物價局在官方發布消息稱，將于今年2月下旬召開水價調整方案聽證會。據專家猜測，廣州居民用水基本水價1.32元/立方米，和2010年的供水成本價（1.716元/立方米）相差0.396元/立方米，因此外界猜測水價漲幅約在0.396元/立方米左右。
業內人士認為，從資源稀缺的角度理解，部分地區調整水價是“必然趨勢”。2004年4月，國務院《關于推進水價改革促進節約用水保護水資源的通知》，明確水價由供水價格、水資源費、水利工程供水價格和污水處理費四部分組成。據華泰證券分析，“據最新規劃，污泥處理費在"十二五"期間將合并入污水處理費中，這或使污水處理費從目前的0.8元/噸上漲至1.2至1.3元/噸。”而以廣州為例，廣州市自來水公司發布的公告稱，現行的供水價格和單位成本“已經倒掛”，難以維持企業的正常生產經營。數據顯示，2008年至2010年，廣州市自來水公司在主營業務凈利潤方面，分別虧損了5081萬元、2.074億元和3.913億元，呈逐年上升之勢。
在美國LuxResearch技術咨詢公司分析師馬諄看來，水價進行上調還有不可忽視的工業因素。他對記者分析，目前廢水處理市場依然存在消耗高和污染嚴重等問題，上調水價可迫使企業采取相關的控制措施，并對工業用水的循環和處理起到積極作用。
不過，有分析稱，各地在上調水價的時候，不僅要舉行聽證會，更要明晰水價的真正成本，以讓公眾獲得相應的知情權。值得注意的是，還有評論表示，水價上漲（或漲幅過大）還需要弄清一個問題，即導致自來水成本上漲的諸多因素里，“哪些該由市民分攤，哪些不是？而水價成本里的"水分"到底有多大？”
盡管每次水價上調都會遭遇不小的壓力，相關部門亦有需要改進的地方，但一個現象是，實施階梯水價政策正成為很多城市的共識。
仍以廣州市此次水價聽證會為例，就提出將隨此次價格調整，全面實施階梯式水價，以加大節約用水管理力度。廣州市物價局負責人對媒體表示，廣州的階梯式水價調整方案正在制定中，“但由于物價部門前期的調查中發現按常住人口計算有一定難度，目前只能按戶計量”。
事實上，不止是廣州，實施或試點階梯水價早就在全國展開。新華社2010年3月31日曾報道，當年第四季度，北京將在部分小區試點階梯水價。另外，長三角城市群中的泰州、鎮江和湖州等城市也已試點階梯水價。
不過，就像上調水價一樣，在全國全面實施階梯水價目前尚存難度。早在2010年，就有專家對記者表示，實施階梯水價，必須“以一戶一表、抄表到戶”為前提，但目前要完全做到這些舉措并不容易。該專家表示，以成本為例，每塊智能水表起碼要500元到600元，加上安裝費，合算下來可抵過好幾年的水費，覆蓋整個城市安裝則更是一筆大開銷。因此，除非有國家補貼，供水企業肯定不愿承擔，且完全讓市民承擔又不現實。
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