世界上最早的斷路器產(chǎn)生于1885年，它是一種刀開頭和過電流脫扣器的組合。1905年，具有自由脫扣裝置的空氣斷路器誕生。1930年以來(lái)，隨著科技的進(jìn)步，電弧原理的發(fā)現(xiàn)和各種滅弧裝置的發(fā)明，逐漸形成了目前的機(jī)構(gòu)。50年代末，由于電子元件的興起，又產(chǎn)生了電子脫扣器，到了今天，由于單片機(jī)的普及又有了智能型斷路器的問世。
常見的有低壓斷路器和真空斷： 低壓斷路器是用于交流電壓1200V，直流電壓1500V的電路中起通斷、控制或保護(hù)等作用的電器。低壓斷路器是電器工業(yè)的重要組成部分，在機(jī)械行業(yè)中是基礎(chǔ)配套件，在配電系統(tǒng)中低壓成套開關(guān)設(shè)備主要由各種低壓斷路器元件構(gòu)成，低壓斷路器的功能及性能對(duì)低壓成套開關(guān)設(shè)備起著至關(guān)重要的作用。發(fā)電設(shè)備所發(fā)出電能的80%以上是通過低壓斷路器分配使用的。每增加1萬(wàn)kW發(fā)電設(shè)備，約需2萬(wàn)件左右的各類低壓斷路器與之配套。在工業(yè)自動(dòng)化系統(tǒng)中，也需要由低壓斷路器構(gòu)成的各種控制屏、控制臺(tái)、控制器等產(chǎn)品。我國(guó)低壓斷路器行業(yè)自1949午后，是在一些修理、裝配簡(jiǎn)單電器工廠的基礎(chǔ)上逐步發(fā)展成能獨(dú)立設(shè)計(jì)、生產(chǎn)的行業(yè)，到1979共有生產(chǎn)企業(yè)600多家，經(jīng)過1985～1986年、1990～1991年兩個(gè)發(fā)展高峰，1995年低壓斷路器行業(yè)已有生產(chǎn)企業(yè)約1500家。 目前我國(guó)低壓斷路器制造企業(yè)主要集中在北京、天津、遼寧、上海、江蘇、浙江、廣東等地，在促進(jìn)國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)展的同時(shí)，也暴露出許多問題。主要有以下兩點(diǎn)： 1.企業(yè)規(guī)模偏小，且數(shù)量過多。目前我國(guó)低壓斷路器生產(chǎn)企業(yè)中，年銷售收入和總資產(chǎn)均在5億元以上的大型企業(yè)只有2～4家，絕大多數(shù)都是中小企業(yè)，導(dǎo)致企業(yè)缺乏規(guī)模經(jīng)濟(jì)和競(jìng)爭(zhēng)力；而且我國(guó)低壓斷路器生產(chǎn)企業(yè)由建國(guó)初期發(fā)展到現(xiàn)今的1500多家，企業(yè)數(shù)量過多，導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)資源過于分散，缺乏整體創(chuàng)新動(dòng)力，導(dǎo)致生產(chǎn)效率、經(jīng)濟(jì)效益和市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力不高。 2.區(qū)域結(jié)構(gòu)趨同，重復(fù)建設(shè)嚴(yán)重。我國(guó)低壓電器行業(yè)由于盲目上項(xiàng)目、鋪攤子，地區(qū)產(chǎn)業(yè)趨同化現(xiàn)象嚴(yán)重，低水平重復(fù)建設(shè)，造成產(chǎn)品生產(chǎn)過剩、能源、原材料利用率低、經(jīng)濟(jì)效益低下以及地區(qū)保護(hù)、惡性競(jìng)爭(zhēng)等后果。 真空斷路器技術(shù)的進(jìn)步，真空斷路器技術(shù)的進(jìn)步表現(xiàn)在大容量化、低過電壓化、智能化和小型化。而這一進(jìn)步又是由于真空技術(shù)、滅弧室技術(shù)的發(fā)展及采用新工藝、新材料及新操動(dòng)技術(shù)的結(jié)果。據(jù)發(fā)明者介紹，這種技術(shù)除了可以作為傳統(tǒng)電機(jī)技術(shù)的替代技術(shù)以外，還將為直流電機(jī)拓展更為廣闊的發(fā)展和應(yīng)用空間。如開發(fā)大容量直流電機(jī)代替高壓直流輸電網(wǎng)供電的交流同步發(fā)電機(jī)和換流站設(shè)備，不僅可以節(jié)省大量換流站的建設(shè)費(fèi)用，還可大幅度降低變電損耗。 今后斷路器會(huì)向著專用型、多功能、低過電壓、智能化等方向發(fā)展。